Den senaste "kall kick" i Storbritannien kommer förmodligen har förvärrat den ökad dödligheten, särskilt bland de äldre, som alltid uppstår i vintermånaderna. Så om en anställd kom till dig i morgon och bad om tid av att närvara vid en begravning, hur skulle du svara? De flesta arbetsgivare skulle förmodligen framföra kondoleanser och fråga hur mycket tid som behövdes.
Men vad händer om avliden var en mycket avlägsen släkting - en farbror eller syssling som hade bott i Australien, säger- och medarbetaren ville ha en hel vecka av som medkännande ledighet? Vad vore rimligt under sådana omständigheter? Och var skulle du söka vägledning?
Tvärtemot vad många tror finns det ingen laglig rätt i Storbritannien till "Medkännande ledighet". Ändå är det något att de flesta arbetsgivare göra avsättning för i deras anställningsavtal eller (helst) i deras personal handböcker eller frånvaro politik. Så är det första stället du ska titta i en av dessa handlingar.
Om du skapar en sådan politik för första gången, innehåller de frågor du bör ställa dig:
Vars död utlöser stödberättigande för medkännande ledighet?
Kommer normalt att få hur mycket betald ledighet?
Vilken typ av anmälningsförfarandet kommer du kräver?
Hur svarar du på extrema känslomässiga reaktioner hos anställda?
Hur du hanterar exceptionella situationer som en begravning i ett avlägset land?
Tar var och en av dem som i sin tur, kan du börja genom att begränsa betald medkännande semester till döden av en partner eller nära släkting, e.g. en make, civila partner eller sambo, förälder, barn eller syskon. Du kanske vill inkludera svärföräldrar som blodsläktingar, för att aktivera dina medarbetare till att ge stöd till en sörjande make. Du kan också, på din diskretion, bredda på nätet om du vill inkludera någon annan i en mycket nära relation med dina anställda, som en bästa vän, tant eller farbror eller en särskilt nära kusin. Vad du än gör, det är bäst att vara tydlig med vad som är och inte är en "viss".
Närvaro vid de flesta begravningar kräver endast en dags frånvaro, så din utgångspunkt blir förmodligen en betalt dag bort. Dock kanske du vill ge dig själv möjligheten att utöka denna gräns, om begravningen äger rum en avsevärd bit bort, de skotska högländerna eller någonstans utomlands. Du kan också behöva vara lite mer flexibel i fall där anställde inte bara har att delta i begravningen, men ansvarar också för att göra alla arrangemang. Om du vill, kan du tjäna några extra dagar på obetalda, eller låta personen ta del av deras semester rätt. Detta kan innebära avkopplande de vanliga kraven för varsel tar semester.
Din frånvaro från arbete formuläret kan innehålla ett avsnitt för detaljer av medkännande lämna önskemål samt bara semester. Om så är ska personen fylla detta så långt i förväg som möjligt, att ge maximal tid att vidta åtgärder för att täcka. Dock vara beredda att vara pragmatiska om begravningen sker med kort varsel. Formuläret bör be om Detaljer för den avlidnes relation med anställde, och var och när begravningen kommer att äga rum. Om de dåliga nyheterna kommer över natten och personen är alltför bedrövad att komma i arbete, ett telefonsamtal kan vara mer lämpligt; de kan slutföra pappersarbetet vid en senare tidpunkt.
Sorg kan leda till extrema känslomässiga reaktioner, särskilt där en död är oväntade. Bli inte förvånad om personen inte är i stånd att komma till jobbet, antingen när de hör först de dåliga nyheterna, eller efter begravningen själv. Den mest praktiska lösningen i sådana fall kan vara att föreslå de besöker sin läkare som kommer att bedöma huruvida de är lämpliga för arbetet. Om de inte vill ta ledigt för sjuka, föreslå att vissa betald semester kan vara lämpligt. Bättre för dem att stanna hemma tills de är kan fungera, istället kommer in och potentiellt utgör en hälso- och risk för sig själva eller andra (särskilt om deras jobb innebär körning eller driver maskiner), eller bryta ner i tårar på arbetsplatsen och rubba deras kollegor.
All politik bör föreskriva exceptionella situationer. Till exempel, om du anställer människor med olika ras och etniska bakgrund, vara medvetna om det faktum att de kan ha att resa tillbaka till sina ursprungliga för en begravning, och också ta hänsyn till alla religiösa ritualer som de måste följa som kan kräva en längre period av frånvaro. Gör din forskning och göra en balanserad bedömning att undvika någon potential för indirekt diskriminering på grund av ras eller religiös.
Slutligen är det värt att komma ihåg att det finns en laglig rätt i Förenade kungariket till obetald tid off till anhöriga - som ofta kallas inhemska nödsituation lämna - som kunde vara relevanta här. Om en medarbetare får ett samtal på jobbet att säga att deras barn har haft en olycka eller har forcerats in på sjukhus, alla anständiga arbetsgivare kommer att säga: "Släppa allt och gå!" Om det olyckliga resultatet är döden av ch