För inte alltför länge sedan bodde i en plats inte så långt bort något som kallas Internet. Det var något som världens största bibliotek och människor kontrolleras regelbundet ut dess uppsjö av information för forskning, online shopping, och e-post. Vi gör fortfarande dessa saker men nu vi ladda ner filmer, musik, de senaste romanen av Stephen King och återförenas med college vänner på Facebook.
Vi delar våra liv med världen genom bilder publiceras för all evighet och dagligen ställa och besvara den enkla frågan "vad gör du idag?" på Twitter. Vi har kommit att se på "webben" som det kallas ömt som inte bara dammiga bibliotek med oändliga hyllor av katalogiserade information väntar på att kallas upp, utan som en allvetande siare - när Yahoo ger oss svar eller Google visar oss en Flygfoto över vårt hus från yttre rymden. Men det var inte alltid så. Internet har utvecklats och, som konsument, måste du veta var den kommer eftersom det har blivit en integrerad del av våra enskilda liv och hur vi ansluter som en gemenskap av människor.
En revolution inträffade i Information Technology (IT) bara lite över 10 år sedan, som är som hund år i en värld av teknik. Denna förändring har inlett en ny roll för webben i våra liv. Dessförinnan fanns en uppifrån, kontrollerad strategi för hur information, resurser och tillgång till Internet har hanterats. "webmaster" härskade i detta rike och användaren/konsumenten (det är du, min smarta vän) var deras nåd om tillgång till varor, tjänster och information.
Som alla ändras och ett nytt tänkesätt tog tag som användare blev savvier och leverantörer började öppna för tanken att användaren/konsumenten hade något av värde "att erbjuda". Web 2.0, ett begrepp myntat av Tim O'Reilly är den nya generationen Internet erfarenhet som innehåller användarna som en integrerad partner i kunskap och erfarenhetsutbyte. Nu företag som Apple, BMW, Pepsi-Cola och många andra använder nätet för att bilda grupper av användare som de samla in viktig information för produktutveckling, marknadsföring och försäljning.
Web 2.0 kombinerar tanken på gemenskap, samarbete och kommunikation som tillåter användare att ansluta på ett sätt som sätter makt och kontroll i händerna. Detta främjar i sin tur en ny frihet som ger en högre grad av delning och deltagande.
Detta är värdefullt för företag som kontinuerligt söker rikare information från sina kunder. Och det kan vara värdefullt för dig som konsument, så länge du utvärdera den information som publiceras och använda den som en del av en större opinionsbildning eller beslutsfattande verktyg som du i slutändan kommer att göra. Internet är en stor och underbar sak men det är inte evangeliet och du bör veta skillnaden.
Webben är inte längre en plats där information skjuts ut men nu en förvaringsplats för att dela, en där användaren kan delta. Detta kan göras via din egen blogg (t.ex Wordpress) eller genom att ge betyg till produkter på en webbplats som Amazon eller återutläggning dina erfarenheter som konsument av varor och tjänster i The Penny klokare. Du är nu en del av webbens tillväxt så hoppa i och ha kul. Det finns mycket mer på horisonten.