Förra vintern, medan du lyssnar på mina två barn argumentera över vad man ska titta på vardagsrum TV och perusing min ökande satellit bill, började jag undrar om det fanns ett bättre sätt ta itu med båda frågor. Som många amerikaner har gjort nyligen, hittade jag svar online.
Idén började form under Thanksgiving resa som såg barnen med sig på en lång enhet med hjälp av tabletter. För ett par veckor efter vi kom tillbaka hem, hört jag ofta min dotter säga, "Mamma, kan jag titta på TV på din iPad?" Som en första-grader var hon redan bekant med olika visning apps från sin favorit kanaler samt min Netflix prenumeration. Hennes bror, en tonåring, tillgång till Netflix genom sin Xbox 360 i sitt rum och på sin iPod.
Jag insåg att det var mer än nog programmering tillgänglig online för att motivera skära satellit sladden. Min dotter har nu sin egen Kindle Fire som en iPod för att titta på sina favoritprogram. Jag var så glad att kunna meddela att familjen som 200 kanaler på vår TV (ca 190 som var aldrig tittat) skulle gå bort för alltid.
Ovanpå mitt hus, sitter på samma plats en gång ockuperat av en parabolantenn, nu en HD antenn köpt för omkring $50. Det mottar mer än 30 lokala kanaler i HD, vilket gör det lätt att följa lokala nyheter och broadcast network visar. Antennen har redan överlevt en stora hagel och den efterföljande re-roofing av vårt hus utan avbrott. Det finns inga långsiktiga kontrakt, heller. Det är en av de mest kostnadseffektiva investeringar vi gjort någonsin i vårt hem.
För att komplettera strömmande video finns på Netflix (på en jättestor $8 per månad), jag köpte en ett års prenumeration på Amazon Prime för $79. Utöver tusentals filmer och TV Visar tillgängliga gratis, du kan hyra eller köpa digitala kopior av tusentals mer. Jag använder Prime för att "låna" en gratis bok per månad att läsa på min gamla skolan Kindle.
Vi uppgraderat vår internetuppkoppling, vilket innebar en ökad kostnad, men det var mer än väl av att bli av med satellit räkningen. Nu har jag inga problem med att surfa på nätet medan var och en av barnen strömmar en separat utställning på annat håll i huset.
Ett större "wow" ögonblick för mig kom när min fru bläddrade Amazon Prime biblioteket för första gången en söndag eftermiddag och hittade "Downton Abbey".
"Så här är det show som alla pratar om, kommenterade hon. "Jag tror jag ska kolla den."
Hon såg fyra avsnitt i ett sammanträde och sju den dagen, slutade två säsonger av beroendeframkallande programmet på mindre än en vecka. Välkommen till 2000-talets TV-tittande.
Vi har knappt skrapat på ytan av vad som finns tillgängligt via Internet. Jag har sett en handfull visar med CBS och NBC apps, men vi har inte ens urvalet Hulu eller liknande webbplatser. Jag måste också varna idrottsintresserade att "Titta på ESPN" app är lösenordsskyddade och kan endast användas om du har en kabel- eller satellit leverantör. Men att inte bry mig under NFL säsongen när de flesta spel är på broadcast-nätverk ändå.
Det är trevligt att ha så många nöjesalternativ men inte att vara knuten till en enorm kabel eller satellit bill. Jag kan inte föreställa någonsin kommer tillbaka.