Avanços na ciência e na medicina estão mantendo pessoas vivo de mais. No entanto, o mais você envelhece mais seus órgãos tendem a falhar. E a oferta é limitada de órgãos disponíveis para transplante. Nos EUA, por exemplo, existem alguns 90.000 pacientes à espera de Transplantes renais e a probabilidade deles recebendo um transplante de rim no prazo de cinco anos sendo adicionado à lista de espera é inferior a 35 por cento. Isto tornou-se uma crise de saúde pública.
Não surpreendentemente, portanto, os cientistas estão investigando usando impressoras 3D para imprimir novos órgãos.
Impressão 3D é uma tecnologia digital que pode produzir objetos físicos complexos, tais como partes de jóia e de avião. Como uma simplificação grosseira, pense em impressoras 3D como uma impressora jato de tinta. Em vez de tinta, a impressora depósitos de camadas sucessivas de materiais para formar um objeto real. Muitos especialistas acreditam que esta tecnologia é uma virada de jogo na fabricação com implicações revolucionárias para varejo modelos, comércio internacional e cadeia de fornecimento global.
Me interessei em impressão 3D depois de ler o artigo de chumbo no economista de fevereiro de 2011. A capa tem este título intrigante "Print me Stradivarius" e mostra um violino que foi "impresso". Desde então, muito tem sido escrito sobre a impressão 3D.
Órgãos humanos podem ser impressos?
Sim, impressoras 3D podem imprimir órgãos humanos. Em vez de criar objetos de materiais como metal ou do plástico usado na fabricação de 3D, a bio-impressora iria imprimir a partir de células vivas. Hoje, a tecnologia é capaz de imprimir todos os tipos de órgãos.
De maneira geral, existem quatro níveis de complexidade de órgãos humanos. Os primeiros são lisos órgãos como pele, compreendendo apenas alguns tipos de células; o segundo são tubos como a traqueia e os vasos sanguíneos com formas um pouco mais complexas e mais variadas de células; o terceiro são órgãos ocos de sac-like, como estômago e bexiga que são necessários para agir na demanda, e a quarta são órgãos sólidos como coração, rins e pulmões que complicaram a arquitetura com muitos tipos de células e vasos sanguíneos.
Há relatos de sucesso transplantes de órgãos impressos dos dois primeiros níveis de complexidade. De desafio particular são os nível quatro órgãos mesmo que as tecnologias já estão aqui. Veja o vídeo abaixo demonstrando a impressão de um rim (ainda não utilizável) por Anthony Atala, diretor do Wake Forest Instituto de medicina regenerativa, um Instituto de pesquisa líder nesta área.
Eu acho que é só uma questão de tempo - talvez cinco anos - antes de órgãos complexos sintéticos vão se tornar amplamente disponíveis para transplantes.