Há dez anos, a União Europeia adoptou a restrição da Directiva de substâncias perigosas (RoHS). Embora aceite em fevereiro de 2003, não foi em vigor até 1 de julho de 2006. A iniciativa faz parte de um esforço para diminuir o efeito da eletrônica no ambiente. Restringe o uso de seis substâncias perigosas usadas para criar equipamentos eléctricos e electrónicos, diminuindo a quantidade de resíduos tóxicos, criado por estes produtos. Enquanto a iniciativa, sem dúvida, diminui os danos causados aos seres humanos e o ambiente, ele também encargos empresas que usaram os materiais restritos por anos na criação de seus produtos. RoHS reduz o estresse no ambiente, mas adiciona o estresse para os ombros dos profissionais de eletrônica em todo o mundo, incluindo aqueles na indústria do conector.
RoHS limita a toxicidade dos resíduos, limitando o uso de ingredientes tóxicos, que ajuda a proteger os trabalhadores da indústria e ambiente. As seis substâncias restringidas são chumbo (Pb), mercúrio (Hg), cádmio (Cd), cromo hexavalente (Cr6 +), polibromobifenilo (PBB) e éter de difenil polibromados (PBDE). As substâncias só podem estar presentes em quantidades menores: 0,1% ou 1000 ppm (com exceção do cádmio, que é limitado a 0,01% ou 100 ppm). Os limites máximos são impostos sobre o material homogêneo do produto (qualquer substância que pode ser separada mecanicamente, em teoria). Embora RoHS sofreu pequenas mudanças em julho de 2011, a essência da iniciativa não mudou e as atualizações só melhoraram condições regulamentares e clareza jurídica.
No entanto, apesar de suas boas intenções, RoHS teve um efeito adverso sobre as empresas. Em conformidade com a directiva, muitas companhias de fabricação tiveram a comprometer a qualidade e a confiabilidade de seus produtos. Algumas soldas em conformidade com a RoHS têm a tendência a rachar, dobra ou delaminate, e eles podem ter a sensibilidade de umidade. Além disso, a fim de encontrar substitutos adequados para os materiais proibidos, muitas empresas tiveram que gastar mais tempo e dinheiro para encontrar materiais.
Além disso, muitos estão preocupados que RoHS ainda não abordou a questão do lixo tóxico da melhor forma possível. Por exemplo, apenas 2% do consumo de chumbo vai em direção a eletrônica. 90% vai em direção a pilhas, que não tem uma restrição de chumbo. Além disso, apenas 4% de chumbo, despejado em aterros é de eletrônica, enquanto 36% vem de vidro com chumbo, usado em monitores e TVs. comparado com as indústrias de vidro com chumbo, lixo tóxico produzido pela eletrônica e bateria é um problema menor.
Também é importante lembrar que muitos eletrônicos (como conectores) são usados em programas que ajudam o meio ambiente, como painéis solares e turbinas eólicas. Se a qualidade dos produtos utilizados nestas indústrias é ferida pela RoHS, a directiva está prejudicando o meio ambiente em seu esforço para protegê-lo.
Enquanto sua intenção é boa, a directiva RoHS tem causado muitas dores de cabeça nas indústrias eletrônicas e de fabrico.