Você sabia que as fotos de cor para telefones celulares e televisores são produzidas por elementos de terras raras como o praseodímio, cério e lantânio? Eles também fazem ímãs mais leves, equilibrar as cores das luzes fluorescentes e adicionem para turbinas de vento e os freios regenerativos de carros híbridos. Aqui está a razão pela qual eles não têm sido minados nos Estados Unidos, onde eles são predominantes, especialmente em ouro antigo e mina de prata de sites.
Vamos analisar esses elementos de "terras raras" mais detalhadamente. Primeiro, o neodímio é um metal prateado que mancha no ar. Apesar de ser considerado um elemento raro, está presente em várias partes do mundo e não mais raro do que o cobre, níquel ou cobalto. É extremamente útil em nosso mundo moderno. Aqui estão apenas alguns dos seus usos, quando tornou-se poderoso, ímãs permanentes, de acordo com a Wikipédia. "Esses ímãs são amplamente utilizadas em produtos como microfones, fones de ouvido, alto-falantes profissionais e discos rígidos de computador, onde baixo o ímã em massa ou volume ou campos magnéticos fortes são necessários. Maiores ímãs de neodímio são usados em motores elétricos (por exemplo em carros híbridos) e geradores (por exemplo aeronaves e vento turbinas geradores de energia elétricas".
Praseodímio é usado para colorir o vidro e também tem propriedades magnéticas, químicas, elétricas e ópticas. É usado na indústria para filtrar a luz amarela de fontes de luz. Cério é usado em lâmpadas fluorescentes e é o mais abundante de todas as terras raras, de acordo com a Wikipédia. "Aplicações comerciais de cério são numerosos. Eles incluem catalisadores, aditivos para combustível para reduzir as emissões e vidro e esmaltes para mudar sua cor. Óxido de cério é um componente importante de vidro polimento pós e fósforos usados em telas e lâmpadas fluorescentes. É também usado em "flint" (na verdade ferrocério) de isqueiros."
Por último, há lantânio, encontrado frequentemente em combinação com cério. "Lantanio tem inúmeras aplicações como catalisadores, aditivos em vidro, carbono, iluminação para estúdio de iluminação e projeção, ignição elementos em isqueiros e tochas, catodos de elétron, cintiladores, eletrodos de solda tig e outros. Carbonato de lantânio (La2(CO3)3) foi aprovado como um medicamento para o tratamento da insuficiência renal".
"A razão que eles ainda não foi explorados para os EUA foi porque, enquanto a China estava disposta a suficiente terras raras para preencher a demanda de exportação, que estava tudo bem - como com os cartéis do petróleo. Quando a China começou a usá-los como uma ferramenta política, as pessoas começaram a ver a vulnerabilidade para a economia dos EUA para ter uma fonte de elementos terras raras,"disse Ian Ridley, diretor do USGS Mineral Central e centro de ciência de recursos ambiental no Colorado.
Há dois anos, China elevaram preços - no caso de neodímio, usado para fazer o Prius motores elétricos mais fortes e mais leve, de US $15 um quilograma em 2009 para US $500 em 2011, enquanto o óxido de disprósio usado em lasers e haletos passou de US $114 por quilograma em 2010 para US $2.830 em 2011. Também sobre a China tempo cortado mantimentos para o Japão, criador do Prius, em uma disputa sobre o território de pesca internacional.
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Com esses elementos, tão valiosos e necessários, a boa notícia é que eles estão disponíveis nos EUA e talvez outros lugares também. Isto proporcionará novos postos de trabalho e parar o monopólio que tem desfrutado de China. Parece irônico que os mineiros novos irá através das perseguições antigas minas para os mineiros originais descartados de rochas. Como diz o ditado vai, perda de uma pessoa é o tesouro de outra pessoa. Eu também gostaria de ver algumas destas máquinas eletrônicas reciclado também de forma segura e ambientalmente amigável. Talvez alguns destes elementos raros também podem ser reciclado.