Máscaras africanas são uma característica importante da sociedade africana, que incorporam a cultura tradicional e arte de diversas tribos dentro do continente. As máscaras têm geralmente um significado religioso ou espiritual especial dentro da tribo, geralmente representando animais importantes ou diversos antepassados da tribo. Eles também atribuem um estatuto especial para o portador da máscara, especialmente quando vestiu em uma cerimônia.
As máscaras da África são geralmente em forma após uma caricatura humana ou um focinho de animal. Embora às vezes essas máscaras podem parecer realistas, eles são geralmente abstratos em forma ou contenham características exageradas como extra grandes lábios, orelhas ou estrutura facial. A tribo de Bwa, por exemplo, fazer as máscaras que representam os espíritos voadores das florestas, mas geralmente são feitos de uma mistura de figuras geométricas e não qualquer ser de vida real.
Muitas vezes, certos elementos estilísticos contidos nas máscaras irão significar uma comunidade específica que significa. Por exemplo, certas tribos de Burkina Faso tem uma definitiva projetado em suas máscaras de Falcão, e isso os torna destacam-se obras de arte dos outras tribos.
Além disso, os elementos estilísticos podem transmitir uma história. As máscaras de Falcão, mencionadas acima, por exemplo, muitas vezes vão ter linhas em forma de serra ou certos padrões dentro da estrutura de tópicos do animal, que pode significar as dificuldades dos últimos ancestrais.
A madeira é o mais usado material para fazer máscaras africanas, embora muitos outros elementos são usados também. Cobre, bronze e chumbo são frequentemente utilizados para fortalecer a estrutura das máscaras. Algumas máscaras são pintadas com decorações elaboradas, enquanto outros permanecem a cor de suas matérias-primas. Itens decorativos como penas, pêlos, chifres e dentes também são comumente usados na construção de máscaras, particularmente aqueles que significam forma mais humana.
A estrutura mais comum das máscaras africanas é um projetado para o rosto de um utente. Ele também pode caber perfeitamente ou pendurado por vários fios de cabelo animal ou segmento. Outros tipos de máscaras são destinados a ser usados na parte superior da cabeça, como as tribos da Nigéria e Burkina Faso. Algumas máscaras lembram capacetes full-nascido, como eles são normalmente criados para cobrir a cabeça e o fato. Finalmente, algumas máscaras incluem elementos que são destinados a ser usados no peito em vez da cabeça ou o rosto, como a tribo Makonde.
Hoje, as máscaras africanas são apreciadas em todo o mundo, particularmente em lugares como a Europa. Eles são amplamente comercializados e vendidos em turista-orientado lojas e mercados na África, bem como tomadas com tema Africano e lojas em todo o mundo. O efeito disto é que o que anteriormente era considerado um status e prática relacionadas com privilégio agora tem ido para produção em massa. Fazer máscaras africanas agora tem grande valor comercial, para muitas famílias africanas, bem como os comerciantes internacionais.
Como consequência desta produção em massa, a conexão entre as reproduções das máscaras e suas contrapartes originais enfraquece. Torna-se difícil identificar as reais origens geográficas e culturais das máscaras encontradas em lojas turísticas. Assim, é sempre bom consultar comerciantes de arte africana autêntica, que indicarão em suas lojas tribo preciso de origem. As máscaras africanas de esculturas de Acaciawood fazem isso e muitas vezes são peças raras, feitos à mão, em vez de produzidos em massa.