Du kan ikke har stoppet for å vurdere hvordan integrert nettverk er til hverdagsbruk av datamaskinen. Du kan tenke på datamaskinen som en ensom øy som ikke er koblet til nettverk, men i det store flertallet av saker du ville være galt. Hvis du bruker Internett så du er koblet til et nettverk. Hvis du bruker trådløst Internett i hjemmet ditt så du er koblet til en annen type av nettverk som er koblet i sin tur til et større nettverk. Internett i seg selv er et nettverk som består av forskjellige nettverk over hele verden. Nettverk, så er nøkkelen til både personlig og arbeidsplass bruk av datamaskinen. En ny buzzword har dukket opp de siste årene, VPLS (eller virtuell privat LAN-tjeneste), og mange tjenesteleverandører nå tilbyr den. VPLS kan være et svært nyttig verktøy for bedrifter med kontorer på forskjellige steder, men det kan være ganske vanskelig konsept å forstå.
Datamaskiner, takket være kommunikasjonsprotokoller, kan alle kommunisere med hverandre og kan kobles sammen for å dele ressurser og filer. Når to eller flere datamaskiner kobles sammen danner de et nettverk. Det finnes to hovedtyper av nettverk, LAN og WAN. Et LAN er en "local area network", og det opprettes når et antall datamaskiner i nærheten er koblet sammen. "Nærhet" betyr ikke nødvendigvis på samme pult, men kan bety i et hjem, en skole eller et kontor. Et LAN kan innebære bare to eller tre datamaskiner, men kan også bestå av tusenvis av datamaskiner. De fleste LAN vil bli koblet via Ethernet. Når en LAN er satt opp kan det deretter kobles til Internett ved hjelp av en ruter og et modem. Trådløst Internett i et hjem eller kontor er en form for LAN.
Den andre typen nettverk er et WAN, eller en wide area network. Et WAN, i motsetning til et LAN kan strekke seg over store avstander og geografiske områder. Det foretas når flere store lokalnett er koblet sammen. Den mest kjente globale WAN er Internett. Internett er et offentlig WAN, som betyr at alle kan koble til og samhandle med andre som også er koblet. Så hver gang du bruker Internett kobler du til et stort nettverk over hele verden. WANs trenger ikke å være offentlig, og mange selskaper eller forretninger kan gjøre bruk av et privat WAN. Selskaper med kontorer spredt rundt et land eller rundt om i verden vil ofte bruke et WAN for å koble LAN i hvert kontor. En måte å sette opp et WAN er å bruke leid telefonlinjer. Dette, men kan være dyrt og komplisert å definere. Alternativet er å bruke en internettservice provider (ISP) for å gi deg tilgang til gjennom en standard DSL-konto.
Et WAN sette opp over DSL vil utnytte offentlige Internett-kabler. Hvordan da kan det være et privat nettverk? For å gjøre et WAN privat VPN (virtuelt privat nettverk) vil bli satt opp. Et VPN er en type av nettverk som bruker offentlig Internett-infrastrukturen til å gi kontorer og enkeltpersoner nettverkstilkobling over lenge fysiske avstander. I kan, i noen henseender, bli sett på som en type WAN. I motsetning til et offentlig WAN, men vil en VPN bruke tunneler og kryptering for sikre og privat nettverkstilgang mens de fortsatt bruker offentlige Internett-kabler. Tunneler effektivt skjuler det faktum at dataene som overføres og mottas er en del av et privat nettverk og kryptering 'koder' dataene slik at bare autoriserte brukere kan bruke den. Med et VPN kan du gjøre bruk av eksisterende infrastruktur, men kan også dra nytte av personvernet og sikkerheten det gir.
Hva er VPLS? VPLS står for "Virtuell privat LAN Service", men tjenesten kan også bli referert til som "Ethernet VPN". VPLS er en type VPN som kobler sammen LAN på ulike geografiske steder sammen for å danne et privat WAN. Hva gjør VPLS forskjellig fra standard en standard bedrifts-VPN-tjenesten er at selv om nettverket som opprettes er et WAN (fordi det strekker seg over et stort område) den fungerer og vises for brukerne som en enkel Ethernet-LAN. En VPLS tjeneste bringer fordelene og funksjonaliteten til Ethernet, som tidligere bare kunne brukes i et LAN-miljø, til en WAN innstilling. VPLS gir privat og sikker tilkobling som også er fleksibel og skalerbar. Alle brukere av et privat nettverk, utnytte en VPLS løsning vil synes å være på det samme Ethernet-LAN. Dette kan være spesielt nyttig fordi det gjør det mye enklere å administrere og forstå nettverket. VPLS kan forbedre tilkobling mellom kontorer samtidig opprettholde et sikkert nettverk.