Afrikaanse maskers zijn een belangrijk kenmerk van de Afrikaanse samenleving, die traditionele cultuur en kunst van de verschillende stammen binnen het continent te belichamen. De maskers hebben meestal een speciale religieuze of spirituele betekenis binnen de stam, die vaak belangrijke dieren of verschillende voorouders van de stam. Zij schrijven ook een speciale status aan de drager van het masker, vooral wanneer trok in een ceremonie.
De maskers uit Afrika zijn meestal gevormd na een menselijke karikatuur of een dier snuit. Hoewel deze maskers soms realistisch lijken kunnen, ze zijn meestal abstract van vorm of overdreven functies zoals extra grote lippen, oren of gezicht structuur bevatten. De stam Bwa maken bijvoorbeeld, maskers die de vliegende geesten van bossen vertegenwoordigen, maar ze zijn over het algemeen gemaakt van een mix van geometrische figuren, en geen echte levend wezen.
Vaak tijden, zal bepaalde stilistische elementen in de maskers betekenen een specifieke communautaire betekenis. Bijvoorbeeld, bepaalde stammen van Burkina Faso hebben definitief snavels ontworpen in hun hawk maskers, en dit maakt ze onderscheiden van andere stammen illustraties.
Verder kunnen de stilistische elementen overbrengen een verhaal. De Havik maskers hierboven vermeld, bijvoorbeeld, zal vaak hebben zag-vormige lijnen of bepaalde patronen binnen de omtrek van het dier, dat de ontberingen van het verleden voorouders betekenen kan.
Hout is de meest gebruikte materiaal voor het maken van Afrikaanse maskers, hoewel vele andere elementen worden ook gebruikt. Koper, brons en lead worden vaak gebruikt om te versterken van de structuur van de maskers. Sommige maskers zijn geschilderd met uitgebreide decoraties, terwijl anderen de kleur van hun basismaterialen blijven. Decoratieve items zoals dierlijk haar, hoorns, tanden en veren worden ook vaak gebruikt bij de bouw van de maskers, met name die welke meer menselijke vorm betekenen.
De meest voorkomende structuur van Afrikaanse maskers is een ontworpen voor een drager gezicht. Het kan ofwel passen perfect of door verschillende soorten draad of dier haar worden opgehangen. Andere soorten maskers zijn bestemd om te worden gedragen bij de bovenkant van het hoofd, zoals die van Nigeriaanse en Burkina Faso stammen. Sommige maskers lijken op volledige geboren helmen, zoals ze meestal zijn bedoeld ter dekking van zowel hoofd- als feit. Tot slot, sommige maskers bevatten elementen die zijn bestemd om te worden gedragen op de borst eerder dan het hoofd of gezicht, net als in de Makonde-stam.
Vandaag, worden Afrikaanse maskers gewaardeerd in de hele wereld, met name in plaatsen zoals Europa. Ze zijn algemeen op de markt gebracht en verkocht in toeristische georiënteerde winkels en markten in Afrika zelf, evenals Afrikaanse-themed verkooppunten en winkels wereldwijd. Het effect hiervan is dat wat werd eerder beschouwd als een status en voorrecht gerelateerde praktijk nu in massaproductie is gegaan. Het maken van Afrikaanse maskers nu heeft grote commerciële waarde voor vele Afrikaanse families als internationale handelaren.
Als gevolg van deze massaproductie verzwakt de verbinding tussen de reproducties van de maskers en hun oorspronkelijke tegenhangers. Het wordt moeilijk om te bepalen van de werkelijke oorsprong van de geografische en culturele van de maskers in toeristische winkels gevonden. Dus, het is altijd goed te raadplegen kooplieden van authentieke Afrikaanse kunst, die zal de precieze stam van oorsprong in hun winkels aangeven. De Afrikaanse maskers uit Acaciawood houtsnijwerk doen enkel dat, en zijn vaak zeldzame, handgemaakte stukken plaats in massa geproduceerde.