Più di dieci anni fa, l'Unione europea ha adottato la restrizione delle sostanze pericolose direttiva (RoHS). Anche se accettato nel febbraio 2003, non è andato in vigore fino al 1° luglio 2006. L'iniziativa fa parte di uno sforzo per diminuire l'effetto di elettronica sull'ambiente. Essa limita l'uso di sei sostanze pericolose utilizzate per creare apparecchiature elettriche ed elettroniche, diminuendo la quantità di rifiuti tossici creati da questi prodotti. Mentre l'iniziativa indubbiamente diminuisce il danno fatto agli esseri umani e l'ambiente, appesantisce anche le aziende che hanno utilizzato i materiali limitati per anni nella creazione dei loro prodotti. RoHS riduce lo stress ambientale, ma aggiunge lo stress alle spalle dei professionisti di elettronica in tutto il mondo, compresi quelli del settore del connettore.
RoHS limita la tossicità dei rifiuti limitando l'uso di ingredienti tossici, che aiuta a protezione i lavoratori di industria e ambiente. Le sei sostanze limitate sono piombo (Pb), mercurio (Hg), cadmio (Cd), cromo esavalente (Cr6 +), bifenili polibromurati (PBB) ed etere di difenile polibrominato (PBDE). Le sostanze possono solo essere presenti in quantità minori: 0,1% o 1000 ppm (ad eccezione di cadmio, che è limitato a 0,01% o 100 ppm). I limiti massimi sono imposti sul materiale omogeneo di prodotto (qualsiasi sostanza che poteva essere separata meccanicamente, in teoria). Sebbene RoHS ha subito piccole modifiche nel luglio del 2011, l'essenza dell'iniziativa non è cambiata e gli aggiornamenti solo migliori condizioni di regolamentazione e chiarezza giuridica.
Tuttavia, nonostante le buone intenzioni, RoHS ha avuto ripercussioni negative sulle imprese. In conformità con la direttiva, molte aziende manifatturiere hanno avuto a compromessi sulla qualità e l'affidabilità dei loro prodotti. Alcune saldature conformi RoHS hanno la tendenza a fendersi, deformare o decolorazioni, e possono avere sensibilità all'umidità. Inoltre, al fine di trovare adeguati sostituti per i materiali vietati, molte aziende hanno dovuto spendere più tempo e denaro trovando materiali.
In più, molti sono preoccupati che RoHS non ha affrontato il problema di rifiuti tossici nel miglior modo possibile. Ad esempio, solo il 2% del consumo di piombo va verso elettronica. 90% va verso le batterie, che non hanno una restrizione di piombo. In più, solo il 4% di piombo gettato in discariche è dall'elettronica, mentre il 36% viene dal vetro al piombo usato nei monitor e televisori. rispetto alla batteria e industrie di vetro piombato, rifiuti tossici prodotti dall'elettronica è un problema minore.
È inoltre importante ricordare che molti elettronica (come connettori) è utilizzati in programmi che aiutano l'ambiente, come pannelli solari e turbine eoliche. Se la qualità dei prodotti utilizzati in questi settori è male di RoHS, la direttiva sta danneggiando l'ambiente nel suo sforzo per proteggerlo.
Mentre il suo intento è buono, la direttiva RoHS ha causato molti mal di testa nelle industrie elettroniche e manifatturiere.