Lo sapevate che le immagini a colori per cellulari e televisori sono prodotte da elementi delle terre rare come il praseodimio, cerio e lantanio? Inoltre fanno magneti più leggeri, bilanciare i colori delle luci fluorescenti e aggiungere alle turbine eoliche e i freni rigenerativi delle auto ibride. Ecco il motivo che non sono state minate negli Stati Uniti, dove sono prevalenti, soprattutto di oro ex e miniera d'argento di siti.
Diamo un'occhiata a questi elementi di "terre rare" più dettagliatamente. In primo luogo, il neodimio è un metallo argenteo che si appanna in aria. Pur essendo considerato un elemento raro, è presente in varie parti del mondo e non più rara rispetto a rame, nichel o cobalto. È estremamente utile nel nostro mondo moderno. Qui sono solo alcuni dei suoi usi quando fatto in potente, magneti permanenti, secondo Wikipedia. "Questi magneti sono ampiamente utilizzati in prodotti come microfoni, altoparlanti professionali, cuffie in-ear e dischi rigidi del computer, dove magnete a bassa massa o volume o forti campi magnetici sono richiesti. Grandi magneti al neodimio sono utilizzati in motori (per esempio in automobili ibride) e generatori elettrici (ad esempio aerei e vento turbina generatori elettrici".
Il praseodimio è usato per colorare il vetro e ha anche proprietà magnetiche, chimiche, elettriche e ottiche. Esso è utilizzato nell'industria per filtrare la luce gialla dalle fonti di luce. Cerio è usato in lampade fluorescenti ed è il più abbondante di tutte le terre rare, secondo Wikipedia. "Applicazioni commerciali di cerio sono numerose. Essi includono catalizzatori, additivi per carburante per ridurre le emissioni e vetro e smalti a cambiare il loro colore. Ossido di cerio è una componente importante di vetro, polveri di lucidatura, fosfori utilizzati in schermi e lampade fluorescenti. È anche usato in "flint" (in realtà--ferrocerio) di accendini."
Infine c'è il lantanio, trovato spesso in combinazione con cerio. "Composti di lantanio hanno numerose applicazioni come catalizzatori, additivi, in vetro, carbonio, illuminazione per illuminazione in studio e proiezione, accensione elementi in accendini e torce, catodi elettrone, scintillatori, elettrodi per saldatura tig ed altri. Carbonato di lantanio (La2(CO3)3) è stato approvato come una medicina per il trattamento di insufficienza renale".
"La ragione che non sono stati esplorati negli Stati Uniti era perché fino a quando la Cina era pronta ad esportare abbastanza terre rare per riempire la domanda, tutto andava bene - come con i cartelli del petrolio. Quando la Cina ha cominciato a usarli come uno strumento politico, la gente cominciò a vedere la vulnerabilità all'economia degli Stati Uniti ad avere una fonte di elementi delle terre rare,"ha detto Ian Ridley, direttore dell'USGS Mineral centrale e centro di scienza ambientale risorse in Colorado.
Due anni fa, Cina aumentato prezzi - nel caso di neodimio, usato per fare la Prius motori elettrici più forte e più leggero, da $15 un chilogrammo nel 2009 a $500 nel 2011, mentre l'ossido di disprosio usato in laser e lampade ad alogenuri è passato da $114 un chilogrammo nel 2010 a $2.830 nel 2011. È inoltre circa la Cina tempo tagliato i rifornimenti al Giappone, creatore della Prius, in una disputa sopra il territorio di pesca internazionale.
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Con questi elementi così preziosi e necessari, la buona notizia è che sono disponibili in Stati Uniti e forse altri posti pure. Questo fornirà nuovi posti di lavoro e interrompere il monopolio in che Cina ha goduto. Sembra ironico che i minatori di nuovi saranno andare attraverso le sterili di vecchie miniere per rocce i minatori originali scartati. Come dice il proverbio va, rifiuti di una persona sono il tesoro di un'altra persona. Mi piacerebbe anche vedere alcune di queste macchine elettroniche riciclate pure in modo sicuro, ecologico. Forse alcuni di questi elementi rari potrebbero anche essere riciclato.