Depuis plus de dix ans, l'Union européenne a adopté la Restriction de Directive de Substances dangereuses (RoHS). Bien qu'accepté en février 2003, il ne va pas en vigueur jusqu'au 1er juillet 2006. L'initiative fait partie d'un effort pour diminuer l'effet de l'électronique sur l'environnement. Il limite l'utilisation de six substances dangereuses permet de créer des équipements électriques et électroniques, diminution de la quantité de déchets toxiques créé par ces produits. Tandis que l'initiative a sans aucun doute diminue les dommages causés à l'homme et l'environnement, il pèse également sur les entreprises qui ont utilisé les matériaux restreints d'années dans la création de leurs produits. RoHS réduit le stress sur l'environnement, mais ajoute la contrainte aux épaules de professionnels de l'électronique dans le monde entier, y compris celles dans le marché de la connectique.
RoHS limite la toxicité des déchets en limitant l'utilisation d'ingrédients toxiques, qui permet de protéger les travailleurs de l'industrie et l'environnement. Les six substances restreintes sont le plomb (Pb), mercure (Hg), cadmium (Cd), le chrome hexavalent (Cr6 +), les biphényles polybromés (PBB) et polybromodiphényléthers (PBDE). Les substances ne peuvent être présents en faible quantité : 0,1 % ou 1 000 ppm (sauf pour le cadmium, qui est limitée à 0,01 % ou de 100 ppm). Les limites maximales sont imposées sur le matériau homogène du produit (toute substance qui pourrait être séparé mécaniquement, en théorie). Bien que RoHS a subi de légères modifications au mois de juillet 2011, l'essence même de l'initiative n'a pas changé et les mises à jour seulement amélioré les conditions réglementaires et clarté juridique.
Cependant, malgré ses bonnes intentions, RoHS a eu un effet négatif sur les entreprises. Pour se conformer à la directive, les nombreuses compagnies manufacturières ont eu à faire des compromis sur la qualité et la fiabilité de leurs produits. Quelques soudures conformes RoHS ont tendance à craquer, se déformer ou se décoller, et ils peuvent avoir la sensibilité à l'humidité. De plus, afin de trouver des substituts adéquats pour les matériaux interdits, beaucoup d'entreprises ont dû dépenser plus de temps et d'argent, trouver des matériaux.
De plus, beaucoup sont inquiètent que RoHS n'a pas abordé la question des déchets toxiques de la meilleure façon possible. Par exemple, seulement 2 % de la consommation de plomb va vers l'électronique. 90 % vont vers les batteries, ce qui n'est pas une restriction de plomb. De plus, seulement 4 % de plomb déversé dans les décharges est de l'électronique, tandis que 36 % vient du verre au plomb utilisée dans les moniteurs et téléviseurs. comparé à la batterie et les industries du verre au plomb, les déchets toxiques produites par l'électronique est un problème mineur.
Il est également important de se rappeler que beaucoup d'électronique (comme connecteurs) est utilisés dans des programmes qui aident l'environnement, comme les panneaux solaires et les éoliennes. Si la qualité des produits utilisés dans ces industries est blessée par RoHS, la directive est mal à l'environnement dans ses efforts pour la protéger.
Alors que son intention est bonne, la directive RoHS a causé des maux de tête dans l'industrie électronique et fabrication.