Seulement quelques décennies, il semble que personne n'avait jamais entendu parler du ver du cœur, même si le parasite a été connu aux vétérinaires pour il y a plus de 100 ans. Heartworms sont membres de la famille de vers ronds et provoquent des problèmes de santé principalement chez les chiens.
La dirofilariose est tributaire de sa propagation aux moustiques femelles (les moustiques mâles ne mordent pas, ils vivent de nectar), qui sont eux-mêmes tributaires de temps chaud pour la reproduction. C'est pourquoi, jusqu'à une date récente, ce ver était connue seulement dans des zones climatiques plus chaudes aux États-Unis. Cependant, avec les températures élevées de la planète et la mobilité de la population qui emmène ses chiens le long des vacances, dirofilariose trouve maintenant dans l'ensemble des 50 États. Les moustiques femelles ont besoin de sang pour produire des oeufs, c'est pourquoi ils mordent.
Heartworms n'apparaissent dans le corps du chien après un moustique injecte les larves, et un ver femelle adulte peut se développer pour être presque un pied long, avec le ver mâle légèrement plus petit. La dirofilariose n'est pas contagieuse et un chien ne peut pas le transmettre à un autre - la seule façon d'acquérir le ver du cœur est par une piqûre de moustique.
Pour commencer le processus d'infection, les moustiques doivent ramasser microfilaires, larves de ver de L1, un chien infecté. Alors que dans le moustique, les larves subissent plusieurs mues avant d'entrer dans les glandes salivaires du moustique. La prochaine fois que le moustique pique, il injectera des microfilaires avec sa salive.
Jusqu'à 7 mois, les larves resteront sur le site de la morsure, subissant plusieurs mues et enfin aura développé dans un ver adulte jeune. Il commencera à migrer sur le corps de votre chien, souvent halte dans les poumons mais aussi infecter le cœur. Le premier signe qu'un chien peut avoir du coeur sera l'acquisition d'une toux.
S'il y a vers du coeur des deux sexes présents, ils seront accouplent et la femelle produira des microfilaires, qui sont vers ronds essentiellement microscopiques. Ces microfilaires sont ce qui sera repris par le prochain moustique femelle à mordre le chien, mais ils ne peuvent compléter leur cycle de vie et devenir les vers chez le chien, leur première mue doit avoir lieu à l'intérieur du moustique.
Ce cycle de vie étrange peuvent bénéficier en fait un chien qui a été piqué par un moustique infecté - si aucun autres microfilaires ne sont introduits par piqûres ultérieures, l'originales heartworms mourront simplement dans environ 7 ans. Infuser des microfilaires qui ont été « couvés » dans un moustique sont nécessaires, les microfilaires nouvelles produites par le ver femelle sont incapables de causer un dommage au chien. Les microfilaires L1 mourront simplement en 2 ans dans le corps du chien, sauf s'ils sont absorbés par un moustique à subir les prochaines étapes.
Parce que le ver du cœur s'est alors largement répandue, aucun un chien ne peut vraiment être considéré sans danger dans les États-Unis ou la partie méridionale du Canada. Si le ver du cœur est une préoccupation où vous vivez, votre vétérinaire peut effectuer un test de sang pour voir si les microfilaires sont présentes dans le sang de votre chien. Si aucun n'est trouvé, la plupart des vétérinaires recommandera donner un médicament mensuels pour tuer les microfilaires qui peuvent être introduits dans le corps du chien à l'avenir. Ceux qui vivent dans les régions plus chaudes devra administrer le médicament toute l'année, tandis que les chiens vivant dans des zones plus froides devront seulement le préventif au cours de la fin du printemps, en été et début d'automne.
Si un chien s'avère être infestées par le ver du cœur, un traitement plus agressif est nécessaires pour tuer les vers. Il y a deux médicaments utilisés pour tuer les vers du coeur, Immiticide et Caparsolate, et deux d'entre eux contiennent de l'arsenic. Ces médicaments sont injectés en deux fois pour tuer le vers du coeur adult. Bien que ces injections seront traduira par la mort des heartworms, le chien est encore en danger parce que les vers morts peuvent obstruer les artères ou provoquer des embolies pulmonaires avant que le corps est capable de les décomposer et de les jeter.
En raison de ce danger, le chien traité doit rester calme pendant un mois ou plus pour être sûr que les heartworms morts ont disparu. Activité peut causer les morceaux du ver du cœur à déclencher une crise cardiaque, surtout si il y avait vers de nombreux dans la région du cœur.
Tandis que l'évitement consistera très probablement une dose mensuelle de soins préventifs, les propriétaires de chiens peuvent également prendre certaines actions pour prévenir l'infection : garder le chien à l'intérieur quand les moustiques sont plus actifs, généralement tôt le matin et au crépuscule ; vider l'eau stagnante qui fournit un endroit de reproduction pour les moustiques ; et utiliser un insectifuge de coffre-fort sur votre chien.