Les masques africains sont une caractéristique importante de la société africaine, qui incarnent la culture traditionnelle et l'art des différentes tribus au sein du continent. Les masques ont habituellement une signification religieuse ou spirituelle particulière au sein de la tribu, représentant souvent des animaux importants ou différents ancêtres de la tribu. Ils attribuent également un statut spécial pour le porteur du masque, surtout quand a enfilé dans une cérémonie.
Les masques africains sont généralement en forme après une caricature humaine ou une bouche animale. Bien que parfois ces masques peuvent sembler réalistes, ils sont généralement abstraits sous forme ou présentent des caractéristiques exagérées telles que la structure du visage, oreilles ou lèvres extra-large. La tribu de Bwa, par exemple, faire des masques qui représentent les esprits volants des forêts, mais ils sont généralement constitués d'un mélange de figures géométriques et pas tout être vivant réel.
Souvent, certains éléments stylistiques contenus dans les masques signifiera une communauté spécifique signifiant. Par exemple, certaines tribus du Burkina Faso ont des becs définitifs conçus dans leurs masques de faucon, et cela les rend démarquer de l'oeuvre des autres tribus.
En outre, les éléments stylistiques peuvent transmettre une histoire. Les masques de hawk mentionnés ci-dessus, par exemple, auront souvent des lignes en forme de scie ou certains motifs dans le contour de l'animal, qui peut signifier les difficultés des derniers ancêtres.
Le bois est le plus couramment utilisé matériau pour la fabrication des masques africains, bien que beaucoup d'autres éléments est aussi bien utilisés. Cuivre, bronze et le plomb sont souvent utilisés pour fortifier la structure des masques. Certains masques sont peints avec des décorations élaborées, tandis que d'autres demeurent la couleur de leurs matériaux de base. Articles ornementaux tels que poils, cornes, dents et plumes sont également couramment utilisés dans la construction des masques, particulièrement ceux qui signifient la forme plus humaine.
La structure la plus répandue des masques africains est un conçu pour le visage de l'utilisateur. Il peut soit parfaitement ou être accroché par plusieurs mèches de cheveux de fil ou d'un animal. Autres types de masques sont destinés à être portés en haut de la tête, comme ceux des tribus nigérian et Burkina Faso. Certains masques ressemblent aux casques intégral-né, qu'elles sont généralement conçues pour couvrir la tête et le fait. Enfin, certains masques incluent des éléments qui sont destinés à être portés sur la poitrine et non la tête ou le visage, comme dans la tribu Makonde.
Aujourd'hui, les masques africains sont appréciés dans le monde entier, en particulier dans des endroits comme l'Europe. Ils sont largement commercialisés et vendus dans les boutiques touristiques et les places de marché en Afrique elle-même, ainsi que des établissements sur le thème africain et aux magasins dans le monde entier. L'effet de cela est que ce qui était auparavant considéré comme un statut et pratique axés sur le privilège est maintenant entré dans la production de masse. La fabrication de masques africains maintenant a une grande valeur commerciale pour nombreuses familles africaines ainsi que des négociants internationaux.
Par suite de cette production de masse, la connexion entre les reproductions des masques et leurs homologues originales s'affaiblit. Il devient difficile d'identifier les origines géographiques et culturelles réelles des masques dans les boutiques pour touristes. Ainsi, il est toujours bon de consulter des marchands d'art africain authentique, qui indiquent la tribu précise d'origine dans leurs magasins. Les masques africains de sculptures Acaciawood faire exactement cela et sont souvent des pièces rares, fabriqués à la main plutôt qu'en série.