El cifrado es un esquema de privacidad para convertir texto en una forma no legible, llamado cypher-texto, que no puede ser entendida por los usuarios no autorizados. Cuando el usuario previsto convierte el mensaje en su forma original del texto para hacer comprensible, ese mecanismo se denomina descifrado. Con el advenimiento de Internet y el uso generalizado del marketing online, red bancarios, cuidados de la salud y otros servicios, donde se comparten información crítica para el negocio, todo el mundo es mucho más consciente de la aplicación de la metodología de cifrado.
En caso de una conexión a un servidor seguro, el texto pone encriptado automáticamente en los navegadores web. Sin embargo, muchas personas prefieren utilizar el cifrado en la correspondencia de correo electrónico también. Los programas con plug-ins para clientes de correo electrónico ayudan a lograr esto. PGP (Pretty Good Privacy) es el mejor entre ellos. PGP ayuda no sólo en el cifrado de mensajes de correo electrónico, pero las carpetas y archivos personales pueden también ser encriptadas usando esta metodología. Asimismo, también es posible aplicar el cifrado a un volumen o todo el disco. Una clave de descifrado especial se utiliza para montar la unidad con el propósito de acceso. Después de leer el disco puede ser desmontado y así devuelve al estado cifrado, así que fisgonea Spywares, intrusos, o caballos de Troya no pueden acceder a él. Generalmente los programas financieros u otros datos sensibles de una organización se almacenan en discos encriptados.
Como es más fácil aprovechar los circuitos inalámbricos, para comunicaciones inalámbricas cifrado o descifrado es especialmente recomendado:. Sin embargo, para cualquier tipo de transacción sensible de cifrado/descifrado debe utilizarse, tales como la compra en línea a través de tarjeta de crédito o compartir secretos organizacional entre diferentes departamentos.
Básicamente existen dos categorías de la metodología de cifrado - simétrica y asimétrica. En un algoritmo de clave simétrico una tecla predeterminada es compartida entre el cliente y el servidor tanto cifrar y descifrar los textos. Blowfish, DES y AES son los ejemplos de algoritmo de clave simétrica. Por otro lado, el algoritmo de clave asimétrica utiliza un par de claves, una pública y una clave privada. Las claves públicas se utilizan para cifrar el texto, pero el texto cypher puede descifrarse únicamente por el receptor, que posee la clave privada del par de claves. Diffie-Hellman y RSA son los ejemplos de algoritmo de clave asimétrica. Cifrado asimétrico es más fuerte que el cifrado simétrico, debido a la privacidad de la clave de descifrado. Pero no sería muy seguro, hasta que el destinatario de los datos o el servidor es identificado correctamente. En este sentido, las firmas digitales se utilizan generalmente en línea para autenticar el receptor.
Mientras más personas quedan expuestos al hecho de la naturaleza abierta de Internet, mensajería instantánea y correo electrónico, sin duda se realizará la necesidad de cifrado. Sin cifrado de la información, que pasa a través de Internet, no sólo está disponible para todos, pero también está abiertoa a emplearse.