Hace sólo unas décadas parece que nadie ha escuchado de corazón, a pesar de que el parásito era conocido por los veterinarios para más de 100 años. Dirofilaria immitis son miembros de la familia de la lombriz intestinal y causan problemas de salud principalmente en perros.
Heartworm depende de su extensión a los mosquitos hembras (mosquitos machos no muerden, viven en néctar), que son dependientes en clima cálido para la cría. Esto es por qué, hasta hace poco, eso heartworm era conocido sólo en zonas climáticas más cálidas en los Estados Unidos. Sin embargo, con elevadas temperaturas globales y la movilidad de la población que lleva a sus perros a lo largo de vacaciones, heartworm ahora se encuentra en todos los 50 Estados. Los mosquitos hembras necesitan sangre para producir huevos, razón por la cual muerden.
Dirofilaria immitis se desarrollan dentro del cuerpo del perro después de que un mosquito inyecta las larvas, y un adulto hembra heartworm puede crecer hasta casi un pie de largo, con el gusano macho ligeramente más pequeño. Gusano del corazon no es contagiosa y un perro no extenderlo a otro - es la única forma de adquirir el corazón a través de una picadura de mosquito.
Para comenzar el proceso de infección, el mosquito debe recoger microfilaria, larvas de Dirofilaria L1, de un perro infectado. Mientras que en el mosquito, las larvas sufren varias mudas antes de entrar en las glándulas salivales del mosquito. La próxima vez que el mosquito pica, inyectará unos microfilaria junto con su saliva.
Hasta 7 meses, las larvas se mantendrán en el sitio de la mordedura, sometidos a varias mudas y finalmente se habrá convertido en un corazón adulto joven. Empezará a migrar a través del cuerpo de su perro, a menudo en los pulmones así como infectar el corazón. La primera señal de que un perro tenga heartworm será la adquisición de una tos.
Si hay "heartworms" de ambos sexos presentes, se aparearán y la hembra producen microfilarias, que son esencialmente microscópicas ascárides. Estas microfilarias son lo que se tomará por la hembra del mosquito siguiente a morder al perro, pero no pueden completar su ciclo de vida y se convierten en gusanos en el perro, sus primeras mudas deben llevarse a cabo dentro del mosquito.
Este extraño ciclo de vida realmente pueden beneficiarse de un perro que ha sido picado por un mosquito infectado - si no más microfilarias se introducen por las mordeduras posteriores, el original "heartworms" simplemente se muere en unos 7 años. Se necesitan una nueva infusión de microfilarias que han sido 'incubado' dentro de un mosquito, las microfilarias nuevas producidas por el gusano hembra son incapaces de causar daño al perro. L1 microfilarias simplemente morirá en 2 años en el cuerpo del perro a menos que se toman por un mosquito que someterse a las siguientes etapas.
Porque heartworm se ha extendido ampliamente, ningún perro puede realmente considerarse seguro en los Estados Unidos o en la parte sur de Canadá. Si dirofilariasis es una preocupación donde vives, su veterinario puede realizar un examen de sangre para ver si microfilarias están presentes en la sangre de su perro. Si no se encuentran, la mayoría de los veterinarios le recomendará que se dé un medicamento mensual matar cualquier microfilaria que puede introducirse en el cuerpo del perro en el futuro. Las personas que viven en las regiones más cálidas tendrán que administrar la medicación durante todo el año, mientras que perros que viven en las áreas más frías sólo necesitará el preventivo durante la primavera, verano y otoño.
Si se encuentra un perro infestado con el corazón, se necesitará un tratamiento más agresivo para matar a los gusanos. Hay dos medicamentos que se usan para matar Dirofilaria immitis, Immiticide y Caparsolate, y ambos contienen arsénico. Estos medicamentos se inyectan dos veces para matar las Dirofilaria immitis adulta. Aunque estas inyecciones resultará en la muerte de las Dirofilaria immitis, el perro está todavía en peligro porque los gusanos muertos pueden obstruir arterias o causar embolias pulmonares antes de que el cuerpo es capaz de romperlos y disponer de ellos.
Debido a este peligro, el perro tratado debe mantenerse tranquilo durante un mes o más para asegurarse que el muerto "heartworms" han desaparecido. Actividad puede causar las piezas de corazón para desencadenar un ataque al corazón, especialmente si hubo numerosos gusanos en la región del corazón.
Mientras que la evitación consistirá probablemente en una dosis mensual de preventivo, los dueños de perros también pueden tomar algunas medidas para ayudar a prevenir la infección: el perro dentro cuando los mosquitos están más activos, generalmente temprano en la mañana y en el crepúsculo; derramar agua estancada que proporcionará un criadero para los mosquitos; y utilizar la caja fuerte repelente de insecto en su perro.