Más de diez años, la Unión Europea adoptó la restricción de directiva de sustancias peligrosas (RoHS). Aunque aceptó en febrero de 2003, no fue en efecto hasta el 01 de julio de 2006. La iniciativa es parte de un esfuerzo para disminuir el efecto de la electrónica en el medio ambiente. Restringe el uso de seis materiales peligrosos utilizados para crear equipos eléctricos y electrónicos, disminuyendo la cantidad de residuos tóxicos creados por estos productos. Mientras que la iniciativa sin duda disminuye el daño hecho a los seres humanos y el medio ambiente, carga también las empresas que utilizan los materiales restringidos por años en la creación de sus productos. RoHS reduce la tensión sobre el medio ambiente, pero añade tensión a los hombros de profesionales de la electrónica en todo el mundo, incluyendo aquellos en la industria del conector.
RoHS limita la toxicidad de los residuos mediante la limitación del uso de ingredientes tóxicos, que ayuda a protege a los trabajadores de la industria y medio ambiente. Las seis sustancias restringidas son plomo (Pb), mercurio (Hg), cadmio (Cd), cromo hexavalente (Cr6 +), bifenilos polibromados (PBB) y éter difenilo polibromado (PBDE). Las sustancias sólo pueden estar presentes en cantidades menores: 0.1% o 1000 ppm (a excepción de cadmio, que se limita a 0.01% o 100 ppm). Los límites máximos son impuestos sobre el material homogéneo del producto (cualquier sustancia que podría ser separado mecánicamente, en teoría). Aunque RoHS experimentó cambios pequeños en julio de 2011, la esencia de la iniciativa no ha cambiado y las actualizaciones sólo mejoraron las condiciones reglamentarias y claridad jurídica.
Sin embargo, a pesar de sus buenas intenciones, RoHS ha tenido un efecto adverso en las empresas. En cumplimiento de la Directiva, muchas empresas manufactureras han tenido que comprometer la calidad y fiabilidad de sus productos. Compatible con RoHS algunas soldaduras tienen la tendencia a agrietarse, deformar o astillen, y pueden tener sensibilidad de humedad. Además, con el fin de encontrar sustitutos adecuados para los materiales prohibidos, muchas empresas han tenido que pasar más tiempo y dinero, búsqueda de materiales.
Además, muchos están preocupados que RoHS no ha abordado el tema de residuos tóxicos de la mejor manera posible. Por ejemplo, sólo el 2% del consumo de plomo va hacia la electrónica. el 90% se destina a baterías, las cuales no tienen una restricción de plomo. Además, sólo el 4% de plomo arrojado a los vertederos es de electrónica, mientras que 36% proviene de vidrieras emplomadas utilizado en monitores y TVs. comparada a la batería y las industrias de vidrio emplomado, residuos tóxicos producidos por la electrónica es un problema menor.
También es importante recordar que muchos productos electrónicos (como conectores) son utilizados en programas que ayudan al medio ambiente, como los paneles solares y turbinas eólicas. Si la calidad de los productos utilizados en estas industrias se siente herida por RoHS, la Directiva está dañando el medio ambiente en su esfuerzo por protegerla.
Mientras que su intención es buena, la Directiva RoHS ha estado causando muchos dolores de cabeza en las industrias electrónicas y de fabricación.