Cada célula de memoria consiste en un conjunto particular de circuitos (un pequeño subconjunto de los circuitos integrados en un chip de memoria), y cada circuito se puede establecer en "on" o "off". Porque cada circuito tiene dos Estados (on y off), han equiparado a 1 y 0, los dos valores posibles de un número binario. Así, cada circuito corresponde a un dígito binario, o un poco.
Para representar los dígitos decimales (y las letras alfabéticas y caracteres especiales) para su procesamiento por la computadora, varios de estos bits (o circuitos) deben ser combinadas para representar un carácter único. En la mayoría de los ordenadores, de ocho bits (o circuitos) representan un solo carácter y una celda de memoria que contiene un solo carácter, sabemos, se llama un byte. Así, ocho bits igual un byte en la mayoría de las máquinas donde cada celda de memoria es un byte. Un byte puede contener un carácter. Entonces célula de memoria 500, por ejemplo, tendrá ocho circuitos o pedacitos. Si la configuración de estos circuitos se define como on-on-on-on-on-off-off-on, esta secuencia puede ser definida por el sistema de codificación para representar el dígito decimal 9. Si se establecen estas brocas a 0001 1111, esto puede definirse como el dígito decimal 1. Si se establecen estas brocas a 1100 0010, esto puede ser definido como la letra B. Podemos seguir en esto, con cada personaje que deseamos representar tener un patrón de ocho bits correspondiente.
Dos esquemas de codificación comunes están en uso hoy en día. IBM había desarrollado originalmente EBCDIC en la década de 1950, y IBM y otros proveedores de usan. El otro código común en uso es el código estándar americano para información Interchange (ASCII), que se emplea en la transmisión de datos y en microcomputadoras.
La conclusión es que un sistema de codificación de una especie se utiliza para representar datos en memoria y en los otros componentes de la computadora. En la memoria, circuitos en una celda particular se encienden y apaga, siguiendo el esquema de codificación, para permitirnos almacenar los datos hasta más tarde. Resulta que los circuitos también se utilizan para representar datos en las unidades de control y aritmética/lógica. En la entrada, salida y archivos, el esquema de codificación a menudo se expresa a través de puntos magnetizados (on y off) en algunos medios de comunicación, como un disco. En la transmisión de datos, el esquema de codificación a menudo se expresa a través de una serie de pulsos eléctricos o pulsos de luz. En resumen, el esquema de codificación es vital para permitir el almacenamiento de información, transmisión y manipulación de datos.