¿Sabías que los cuadros de color para teléfonos celulares y televisores son producidos por elementos de tierras raras como el praseodimio, cerio y lantano? También hacen los imanes más ligeros, equilibrar los colores de las luces fluorescentes y añadir a las turbinas de viento y los frenos regenerativos de los autos híbridos. Esto es la razón por la que no han sido minadas en los Estados Unidos, donde son frecuentes, especialmente en oro antiguo y mina de plata sitios.
Echemos un vistazo a estos elementos de "tierras raras" en más detalle. En primer lugar, el neodimio es un metal plateado que deslustra al aire. A pesar de ser considerado un elemento raro, está presente en varias partes del mundo y no más raros que el cobre, níquel o cobalto. Es extremadamente útil en nuestro mundo moderno. Aquí están algunos de sus usos cuando se convirtieron en poderosos imanes permanentes, según Wikipedia. "Estos imanes son ampliamente utilizados en los productos tales como micrófonos, altavoces profesionales, auriculares in-ear y discos duros de ordenador, donde el imán bajo peso o volumen o fuertes campos magnéticos son necesarios. Grandes imanes de neodimio se utilizan en motores eléctricos (por ejemplo en los coches híbridos) y generadores (por ejemplo aviones y viento turbina generadores eléctricos".
El praseodimio se utiliza para vidrio de color y también tiene propiedades magnéticas, químicas, eléctricas y ópticas. Se utiliza en la industria para filtrar la luz amarilla de fuentes de luz. El cerio es utilizado en las luces fluorescentes y es la más abundante de todas las tierras raras, según Wikipedia. "Las aplicaciones comerciales de cerio son numerosas. Disponen de catalizadores, aditivos para combustible para reducir las emisiones y vidrio y esmaltes para cambiar su color. Óxido de cerio es un componente importante de vidrio pulido los polvos y los fósforos usados en las pantallas y lámparas fluorescentes. También se utiliza en el "pedernal" (en realidad ferrocerium) de encendedores."
Por último hay lantano, encuentra a menudo en combinación con cerio. "Compuestos de lantano tienen numerosas aplicaciones como catalizadores, aditivos en vidrio, carbono iluminación para la iluminación de estudio y proyección, encendido en encendedores y antorchas, cátodos de electrón, scintillators, electrodos de soldadura tig y otros elementos. Carbonato de lantano (La2(CO3)3) ha sido aprobado como un medicamento para el tratamiento de la insuficiencia renal".
"La razón por la que no se ha explorado para en los Estados Unidos fue porque mientras China estaba dispuesta a suficientes tierras raras para satisfacer la demanda de exportación, todo estaba bien - como con los cárteles del petróleo. Cuando China empezó a usarlos como una herramienta política, la gente comenzó a ver la vulnerabilidad a la economía de Estados Unidos para tener una fuente de elementos de tierras raras,"dijo Ian Ridley, director del USGS Mineral Central y centro de ciencia ambiental recursos en Colorado.
Hace dos años, China elevó precios - en el caso de neodimio, solía hacer Prius motores eléctricos más fuertes y más ligero, de $15 un kilogramo en 2009 a $500 en 2011, mientras Disprosio óxido utilizados en los láseres y las lámparas de haluro pasó de $114 un kilogramo en 2010 a $2.830 en 2011. Es también sobre el tiempo China cortó el suministro a Japón, creador del Prius, en una disputa sobre el territorio de pesca internacional.
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Con estos elementos tan valiosos y necesarios, la buena noticia es que están disponibles en los Estados Unidos y quizás otros lugares también. Esto proporcionará nuevos puestos de trabajo y dejar el monopolio que ha gozado de China. Parece irónico que los mineros nuevos te pasará por los relaves de viejas minas para rocas descartados los mineros originales. Como dice el refrán dice, los residuos de una persona son tesoro de otra persona. También me gustaría ver algunas de estas máquinas electrónicas de reciclado así como de una manera segura y ambientalmente amigable. Quizás algunos de estos elementos raros también pueden ser reciclados.