La enorme popularidad de smartphones y tabletas Android puede atribuirse a su enorme repositorio de aplicaciones. Aunque Windows Mobile y Apple iOS proporciona una pila de sistema operativo mucho más limpia, la ventaja más grande de Android es que tiene aplicaciones mucho más nativas que ambos combinación. A partir de 2013, hay 900.000 apps Android desarrolladas, con más de 30 billones de descargas por sus usuarios. Esto ha sido posible por su adaptación de la filosofía de código abierto, que permite a los desarrolladores utilizan la pila de todo el sistema para crear aplicaciones.
Desde el inicio del sistema operativo Android, Google ha proporcionado los desarrolladores con la facilidad para crear sus propias aplicaciones utilizando el Android Software Development Kit (SDK). Las aplicaciones son desarrolladas usando la API de Android, que está construida sobre el Java lenguaje de programación. De hecho, la sintaxis utilizada para la codificación de las aplicaciones se basa libremente en las especificaciones de Java. Esto ha hecho posible para los desarrolladores de Java existentes migrar hacia el entorno de desarrollo Android y crear aplicaciones.
El kit de desarrollo Android ofrece muchas herramientas útiles como el depurador, las bibliotecas de interfaz, documentación exhaustiva, tutoriales y código de muestra. Sin embargo, la mejor característica de este SDK es el emulador integrado, que puede utilizarse para probar la aplicación. El emulador proporciona capacidades operacionales controlados por teclado y una pantalla móvil de muestra.
El SDK de Android puede ser descargado desde su sitio web oficial y se instala como una herramienta de complemento en el IDE de Eclipse. Eclipse es uno de los entornos de desarrollo más antiguo y ampliamente utilizado para todos los lenguajes de programación basados en Java. Además, las aplicaciones pueden crearse y desplegadas en todos los principales sistemas operativos de escritorio como Microsoft Windows, Linux y Mac OS de Apple.
Con el lanzamiento de cada nueva versión de Android, se actualiza el SDK para apoyar a las últimas características. El núcleo del sistema es desarrollado y mantenido por el equipo de Google Android, y proporciona interfaces de envoltura simple para comunicarse con los últimos chips sensor instalados en los dispositivos para capturar entradas avanzadas tales como ubicación, gestos de aire y muchos más.
Es extremadamente fácil de implementar la versión final construida en reales smartphones y tablets de verdad prueba. El producto final es un archivo con la extensión ".apk", que se puede instalar en dispositivos Android en pocos pasos. La mayoría de los desarrolladores de aplicaciones de prueba la versión beta de su aplicación en dispositivos selectos antes de soltarlo para el mundo en Google Play Store. Google tiene su propio conjunto de directrices que aprueba cada aplicación que se presenta en la app store.