Det är allmänt känt bland arbetsgivare i Storbritannien att anställda har rätt enligt lag att åtföljas på disciplinära och arrangerar möten. Det är också vanligt att acceptera begäranden för en kamrat på några andra möten, som redundans samrådsmöten, även om det inte är obligatoriskt. Förekomsten av en kamrat kan vara fördelaktigt att hålla en anställd lugn eller hjälpa till att förklara sin ståndpunkt i potentiellt känslomässiga situationer, och du är en rimlig arbetsgivare, trots allt.
Men ibland anställda be att få andra människor längs - make/maka, deras svåger, även deras advokat... De får inte göra det, är de? Säkert är det bara tänkt för att vara en officiell fackförening eller en kollega anställd?
Vad lagen säger
Enligt lagstiftningen får en följeslagare endast något av följande:
en facklig tjänsteman (e.g. shop steward om du erkänner en unionen på din arbetsplats)
medlem i ett fackförbund med lämpliga uppgifter att fungera som ett komplement (om du inte erkänner en union men medarbetaren är medlem)
en kollega anställd.
Undantagsfall
I vissa situationer kan det dock vara lämpligt att utvidga nätet lite, för att rymma den anställdes behov. Om till exempel personen som kämpar för att uttrycka sig att engelska inte är modersmål eller att han/hon är inaktiverad eller lider av en psykisk sjukdom, kan så att en vän eller familjemedlem att följa personen vara det bästa sättet att säkerställa ett rättvist resultat. I själva verket i funktionshinder fall det kan anses vara en "rimlig justering" att göra så. Se bara till när du gör sådana medgivanden, att vän eller familj medlemmen är inte en advokat.
Olämpliga kollegor?
Men vad händer om kollegan som de vill ta med är den mest obekväma, samarbetsvillig så och så med den värsta attityden i företaget? Eller de vill be någon från din gren i Newcastle (som skulle behöva vara från arbetsplatsen hela dagen) när det finns gott om kollegor att välja på i lagerstället Surrey? Inte kan du be dem att välja någon mer passande?
I själva verket Employment Appeal Tribunal har slagit fast, överraskande, att en anställd har en absolut rätt att välja vilken följeslagare att ta med, så länge personen faller inom en av de tillåtna kategorier som nämns ovan. Det faktum att den valda följeslagaren inte kan välkomnas av arbetsgivaren är irrelevant. Detta är förvånande eftersom ACAS uppförandekoden ger exempel på situationer där en arbetsgivare kan avvisa den föreslagna följeslagaren och ber den anställde att välja en annan. Till följd av detta fall planerar ACAS att ändra sin uppförandekod i enlighet därmed.
Så om du har hittills avvisat särskilt följeslagare på grund av att du tror att de är olämpliga av någon anledning, Tänk igen. Efter denna dom måste du vänja sig vid tanken att det inte är upp till dig som följer dina anställda på disciplinära, klagomål och andra möten där kamrater är tillåtna.
Skadebegränsning
Men misströsta inte, enligt min erfarenhet de flesta anställda vill inte åtföljas ändå, eftersom de tycker att det är för pinsamt att ha en kollega med dem. Dessutom rollen av en följeslagare är inte gränslös - de får inte svara på frågor för anställde - så om de överskrida märket du kan (och bör) artigt påminna dem att bete sig själva.
Det är bra att beskriva parametrarna för den kamrat roll i början av alla disciplinära eller klagomål möte, när du bekräftar som alla parter är och varför de är där, för undvikande av tvivel. Och om saker får svårt, du kan skjuta upp mötet och ge parterna möjlighet att kyla ner. Som alltid, är goda förberedelser nyckeln till ett framgångsrikt resultat.