Maschere africane sono una caratteristica importante della società africana, che incarnano la cultura tradizionale e l'arte delle varie tribù all'interno del continente. Le maschere di solito hanno un significato religioso o spirituale speciale all'interno della tribù, che spesso rappresentano animali importanti o vari antenati della tribù. Attribuiscono anche uno status speciale per il portatore della maschera, soprattutto quando indossò durante una cerimonia.
Sono solitamente a forma di maschere dall'Africa dopo una caricatura di uomo o di un muso di animale. Anche se a volte queste maschere possono sembrare realistiche, essi sono di solito astratti in forma o contengono caratteristiche esagerate come labbra extra-large, orecchie o struttura facciale. La tribù di Bwa, ad esempio, fare maschere che rappresentano gli spiriti volanti delle foreste, ma in genere sono costituiti da un mix di figure geometriche e non qualsiasi essere vivente reale.
Spesso, alcuni elementi stilistici, contenuti in maschere saranno significare una comunità specifica significato. Per esempio, alcune tribù del Burkina Faso hanno becchi definitivi progettati nelle loro maschere di hawk, e questo li fa stare fuori dall'opera di altre tribù.
Ulteriormente, gli elementi stilistici possono trasmettere una storia. Le maschere di hawk di cui sopra, per esempio, hanno spesso linee a forma di sega o determinati modelli all'interno della struttura dell'animale, che può significare i disagi degli ultimi antenati.
Il legno è il più comunemente usato materiale per fare Maschere africane, sebbene molti altri elementi sono usati pure. Rame, bronzo e piombo sono spesso utilizzati per fortificare la struttura delle maschere. Alcune maschere sono verniciate con elaborate decorazioni, mentre altri rimangono il colore dei loro materiali di base. Gli elementi ornamentali come peli di animali, corna, denti e piume sono comunemente utilizzati nella costruzione di maschere, specialmente quelli che indicano la forma più umana.
La struttura più comune delle maschere africane è uno progettato per il viso di chi lo indossa. Può sia perfettamente o essere appeso da varie ciocche di capelli thread o animale. Altri tipi di maschere sono destinati ad essere indossati nella parte superiore della testa, come quelli da tribù Nigeria e Burkina Faso. Alcune maschere simili a caschi full-nato, come in genere sono progettati per coprire testa e fatto. Infine, alcune maschere sono gli elementi che sono destinati ad essere indossati sul petto piuttosto che della testa o del viso, come la tribù Makonde.
Oggi, maschere africane sono apprezzate in tutto il mondo, specialmente in luoghi come l'Europa. Essi sono ampiamente commercializzati e venduti in negozi turistici e mercati in Africa stessa, così come a tema africano outlets e negozi in tutto il mondo. L'effetto di questo è che cosa precedentemente è stato considerato uno status e privilegi relativi pratica ora è entrato in produzione di massa. La realizzazione di maschere africane ora ha un grande valore commerciale per molte famiglie africane, nonché gli operatori internazionali.
Come conseguenza di questa produzione di massa, si indebolisce il legame tra le riproduzioni delle maschere e le loro controparti originali. Diventa difficile individuare le origini geografiche e culturale effettive delle maschere che trovate nei negozi per turisti. Così, è sempre bene consultare mercanti di autentica arte africana, che indicano la precisa tribù di origine nei loro negozi. Le maschere africane da sculture Acaciawood fanno proprio questo e spesso sono pezzi rari, fatti a mano piuttosto che prodotto in serie.