Cartouches d'encre sont devenues très chères, même si certains fabricants d'imprimantes ont diminué la quantité d'encre à l'intérieur d'eux. Pour cette raison, beaucoup d'utilisateurs imprimante jet d'encre maintenant acheter des cartouches compatibles de fabricants tiers. Entreprises estiment que leurs cartouches original equipment manufacturer (OEM) sont des prix raisonnables, car ces produits sont des dispositifs complexes. Cependant, des rapports montrent que les consommateurs achètent maintenant des cartouches d'encre standard qui sont à moitié plein, et qu'on leur demande de payer plus pour un montant supplémentaire de l'encre. Fabricants d'imprimantes maintiennent que le montant réduit de l'encre peut être attribué à des imprimantes plus petits et leur mise au point sur l'efficacité. Ces entreprises insistent également pour que l'utilisation de certains appareils sans marque réduira la durée de vie d'une imprimante jet d'encre. Ils prétendent que ces cartouches ont été fabriqués en utilisant des matériaux de mauvaise qualité.
Les rapports montrent qu'imprimante utilisateurs rencontrer des problèmes avec des puces électroniques des cartouches d'encre. Quelques fabricants d'imprimante conçoivent leurs cartouches de telle sorte que les produits contrefaits ne fonctionnent pas avec leurs imprimantes. Ils croient que ces stratégies seraient arrêterait le piratage, mais fabricants tiers pensent que cette pratique serait restreindre la concurrence sur le marché. Certains utilisateurs ont déjà découvert qu'il est parfois moins cher d'acheter une nouvelle imprimante jet d'encre qu'afin acheter un nouvel ensemble de cartouches OEM.
Plusieurs options s'offrent aux consommateurs qui souhaitent réduire leurs coûts d'impression : cartouches compatibles, recharges et cartouches remises à neuf. Ils peuvent aussi remplir les cartouches par eux-mêmes à l'aide d'encre en vrac, qui sont souvent vendus en pintes, litres ou pintes. Une pinte est suffisant pour remplir environ 15 à 17 appareils de grande capacité. Cette pratique est idéale pour les gros utilisateurs, car il est plus rentable. Certaines cartouches sont assez faciles à remplir, mais certaines marques utilisent des puces intégrées qui rendent difficile l'utilisation de produits recyclés. Fabricants tiers vendent aussi des appareils rechargeables qui disposent d'une puce de réinitialisation automatique. On croit que ces produits sont plus respectueuses de l'environnement, et qu'ils sont plus faciles à remplir. Certaines entreprises vendent aussi continu d'encre Supply Systems (CISS) qui permettent aux utilisateurs d'imprimante remplir leurs cartouches facilement. Le processus de remplissage implique le transfert d'encre pour bouteilles en dehors de l'imprimante. Consommateurs sont également conseillés d'acheter les versions « extra large » d'encre parce que ces produits semblent être moins cher en termes de rendement.
Une cartouche d'encre est une bonne alternative aux marques OEM. Un noir HP 02 cartouche compatible est au prix de $8,93, mais il offre un rendement de 600 pages à 5 % de couverture. Certains fabricants affirment que les produits de remplacement annulera la garantie de leurs appareils, mais les utilisateurs sont protégés par la Loi Magnuson-Moss sur la garantie. Cette loi donne produit garantie plus exécutoire, et il protège les consommateurs contre l'induire en erreur les régimes de garantie. Plusieurs villes en Europe et aux États-Unis ont déjà commencé à mettre en œuvre des programmes qui encouragent le recyclage des cartouches. On croit que ces mesures réduiront l'impact environnemental des cartouches d'encre. Les estimations montrent que cartouches environ 1,8 milliards ont déjà été jetés dans des décharges à compter de 2012.